馥芳问母亲去与郑家“会茶”的都有哪些人，母亲说：
“还不就是你叔父、你舅舅，携你姑丈、哥哥他们几个去。”
“全是男亲啊？”馥芳一听就撅起了嘴，“他们凑在一处，除了寒暄客套，还能瞧出什么真章儿来？”
“不然……”母亲没了主意，“我让你姑姑跟着去瞧瞧？她可是个厉害的。”
“姑姑啊……”馥芳拖长了调子，眼珠儿一转，扯着母亲衣袖撒娇摇晃，“不然让大姐姐帮我去瞧瞧呗……”
“胡闹！”母亲轻轻拍掉她的手，“你姐姐那是王家人了，如何能去？再说她一个同知府少夫人，怎么能随便去到那平头百姓家里？！”
馥芳一听就不干了，撅着嘴来找老太太诉苦：家里偏心，姐姐配的是同知府，自己就选个平头百姓，“会亲”这样的大事，让叔父、舅舅、大哥那些古板男人去，无非是说说客套话，走走过场，能看出什么门道？
老太太笑咪咪地听她抱怨，平日最疼爱这个孙囡，撒娇搞怪也这么招人喜欢！
“囡囡莫急，到时候我让吴妈妈跟过去瞧，识人观事，只她一个就胜过前头所有的男人！”
吴妈妈是老太太的心腹，打从姑娘时就跟着，人情练达，心思缜密。馥芳得了这话，心里稍安，但总觉得缺些甚么。回房后，她左思右想，到底不踏实，她钻进馥郁怀里，央求道，“你到时候也跟着过去吧！虽然有吴妈妈在，大的错不了，可这些长辈、老人家眼里只有家世学问，银钱经济，我关心的怕是一样都瞧不见，好姐姐，你去帮我瞧瞧呗……”
“你想知甚么？”馥郁放下手中的针线，抬眼温和地望着她。
馥芳的大眼睛忽然亮起来，“就看那家人平日喜欢做什么消遣，有什么好玩的，若是男人成天只晓得在外应酬赚钱，女人只圈在家里伺候老老小小，就是泼天的富贵，也是无趣憋闷至极！”
馥郁瞧着她这般情状，心下微叹：谁不想自在快活，也就她这样的古灵精怪！可世间姻缘，真由得这般任性挑选么？只是瞧着她眼底那份灼灼期盼，馥郁终究不忍心泼冷水。
这日午后，五宝他们依约来朱府候着，背着朱家仆妇一干人随着主人家的轿辇去城南，里头就有朱馥郁。一人吩咐他们说：
“去城南头道巷”
往日五宝他们甚少来这边拉生意，因是背街巷，人稀活少的缘故。今日进到巷子里面才发现，原来这整条巷子仅两、三户人家而已。
最里头的一家户门大开，有人迎出来，五、六乘轿辇停住，一时下来八、九个人塞满了巷道。宾主作揖、寒暄着，一群人进了宅子，肩舆、脚力候在门口，有人出来送上茶水，招呼他们吃茶歇息。
五宝眼见着朱馥郁跟着众人进去了，大门合上，回头向人打听今日这趟生意的缘故，才晓得是云南府人议亲的习俗“会亲”，乃女家端详男子之仪式。若是子弟为谦谦君子或有志之士，这头亲事就成了，若是女家瞧不上这姑爷，就借故推脱。
五宝心想，这里头有朱馥郁，想必是来替二小姐相看未来的夫婿了！
五宝在外头看，这家人的朱漆正门不出奇，来时的侧门口却有五六个拴马桩，且巷道内青石板地面上有车痕马蹄印记，足见平日多有车马来往，再看院墙足有两丈高、二十余丈长，隐约可见院落中高高低低的屋顶十余间，心道这二小姐议亲的人家果然是殷实富户。
喝过一盏茶，就有人出来撒铜钱。轿夫、脚力和下人们都忙着去抢，称道这家老板“豪气大方”，祝主人家心想事成。
两、三盏茶后，院门复又打开，一行人出来与主人家道别。
五宝见朱馥郁又是最后才出来，一行人回朱府。
馥芳在房里坐卧不宁，伸长脖子等着会亲的人回来，听得前面说“人回来了”，起身就往老太太房里赶，奔到了门口遇上母亲才驻了脚步。
母亲瞪她一眼，低声责备：“慌里慌张的干什么？还有没有点规矩？！”
馥芳收脚低头让母亲走在前面，在背后做鬼脸。母女二人进了老太太房间，见只有姑姑和吴妈在，想来叔舅他们都在爹爹那边说话，心说正好！不必听长辈大人们的那些场面套话了。
书房内，馥芳的叔父朱承祜正在与朱府老爷朱时衍讲大道理：
“……我辈诗礼传家，自当以圣贤之道垂训子孙。男儿志在匡济天下，岂可囿于商贾锱铢之利而废修齐治平之本？女子则以敦厚贞静、持家勤俭为要。当此海晏河清之世，更须谨守尊卑伦常，砥砺操守。若与汲汲于利之徒联姻，恐门风难继，非祖宗之愿也！”
长篇阔论之后就一个意思：自古商家乃投机获利之辈，粗疏不知礼，与诗书官宦之家不匹配。
姑父道：
“对啊！此子虽然是郑家独子，但非长房嫡出，咱们的孩子嫁与他家岂不委屈？说出去也不好听啊！”
长子朱孚规规矩矩地起身向父亲回报所见所思：
“依儿子浅见，郑松此人虽非纨绔，然其父只重财利，其子亦无青云之志。恐日后于子侄进学科举一道，难有襄助扶持之心。”
朱时衍捻须沉吟，不置可否。
老太太这边却是另一番景象。
“嫂嫂，这门亲事是哪个媒人说和的？这家人与我家怎堪匹配？！”姑姑一开口，母亲的脸都白了。
“那个郑氏，恨不能十个手指头都带满金珠玉翠，一上来就拉着我‘小姑子’、“大妹子’地一通乱叫！哼！我父官居提督学校副使，娘家是经历司长官，你一个妾室二妇如何能与我称‘姐妹姑嫂‘？他家不过有几个钱而已，门口堆着的牛屎马粪还没有清扫干净呢！”
馥芳的母亲一直忌惮这厉害的小姑子，馥芳虽看不过姑姑那份尖酸毕竟不敢顶撞长辈，一屋子人都默默听着她刻薄男家。
老太太皱着眉听姑姑讲了许多，不耐她的轻狂，转过头问身后的吴妈妈：
“你看得些什么？说来听听。”
“据老身看来，他们家倒是清白老实的生意人，家业殷实自不必说，一院十几间房子摆在那儿哪！我打听过了，郑家人丁不旺，家事亦不芜糜，两位夫人日常相处和平。平日郑老爷和少爷皆忙于生意，大夫人出身农户，虽然不擅场面应酬，但古道热肠，好耕植畜养，家中花园皆改为菜畦，每日侍弄蔬果，喂鸡养鸭，乐在其中。郑氏娘子快人快语，身体康健，事事亲力亲为。一家子主人待邻里下人仆妇皆友善大气，似我们二小姐这般活泼讨喜的的性子，嫁过去是断不会吃苦的。”母亲听了脸上总算有点喜色。
“啧啧！听听！花园里种菜养鸡！还亲力亲为，这是大家子夫人太太们日常该干的事么？对了！说起他家里头那几间房子，多上锁无人居住，积尘寸余！我问何不多雇人服侍打扫，郑氏竟然说‘家中就那几个人，也没有许多事，要些闲人来何用？’，这是不顾大家子的体面排场了！”姑姑在一旁抢话，馥芳气白了她一眼，被她瞧见了，鼻子里“哼”了一声，说：
“二丫头，姑姑可是为你好，你将来嫁过去要是无人服侍，整日蓬头垢面地做农妇，看你悔不悔！”
吴妈妈笑道：“姑小姐说笑了，我们家的小姐是何等尊贵，若嫁到他家必然是受一家子宠爱的，这等雇人服侍的小事于两家人都不值一提，我瞅着亲家母急盼孙儿，只怕到时候要亲自来照管我们小姐呢！”
吴妈妈一席话说得入耳，一屋子的人听得都笑起来。
人散尽，馥芳拉了馥郁问：
“怎样？”
馥郁从怀里掏出一块手帕，打开来是一枚铜钱大小的平安玉扣，满翠冰透，种老肉厚，胖乎乎憨态可掬，一看就价值不菲。
“呀！这‘小胖子’是哪来的？”馥芳喜得拿在手里端详。
“这是郑少爷私下给我的，我本不敢收，只因他要我持此物带话给你：我家锁着的几间屋子里，这样成色的珠宝玉石数不尽，等过了门，随您喜欢去打首饰。此物贵重，我不敢留，特交给你。”
馥芳一听面露喜色，拿着玉扣爱不释手，转而迟疑，继而失落，把玉扣塞回馥郁手中道：
“这是他给你的，你收着吧！我瞧着这门亲事怕是不成……你快快拿走吧，莫让我瞧见心烦！”
馥郁忖度着她的心思，接着说：
“你托我打听的事，我仔细问了他家中仆妇，原来这郑家人在江川是大姓，族中兄弟众多，但只有郑老爷一支在省城及滇川道做缨帽生意，每逢节日必阖家回江川老家与族中亲友团聚。听闻老家也有田宅，在湖边有别院，推窗便是万顷碧波……家人常去抚仙湖上打渔泛舟，或是呼朋引伴进山探幽一去少则四五日，多则半月，是为家中最热衷之之事。”
“真的？！”馥芳的眼睛瞬间又亮了起来，充满神往，仿佛眼前已展开抚仙湖的烟波浩渺。
自媒人回说朱家不允以来，郑松一直闷闷不乐，睁眼闭眼都是朱馥芳精灵古怪的俏模样。
“你非要那朱家小姐不可？”郑老爷问儿子
“嗯！就看上她了！”郑松闷声答道
“呵呵！你小子眼光不错嘛！朱家先祖拔贡入仕，她爷爷进士出身，叔父曾执掌书院。唉……你爹我这辈子虽挣下偌大家业，可惜耽误了你读书取仕。世人都重仕轻商，如今咱们虽有家财万贯也依旧是贱业末流，我们这样的人家正该与朱家这样的书香门第结姻，我郑氏一族子孙后代走上大道正途就有望了！你既有这样的心思，等着！我再厚金托媒去说和！”
郑松却不曾想他爹有如此谋划，自己当初看上那人并无攀附之心，现下只盼与那人见面问个明白：家里为什么不许亲？她对自己是个什么心思？只是要如何与朱家小姐联络呢？正无头绪间，恰巧朱馥郁上门来还他玉扣，他冲口而出：
“我要见你家小姐！”
馥郁吓了一跳，连连摇头。
“姑娘莫怕，我只见她一面就好。就问一句话。”郑松坚定的口吻，执拗的眼神，让馥郁无法拒绝。
她回去传话，馥芳听了又激动又紧张，在屋子里转着圈喃喃自语“不成！不成！”，馥郁看她折腾够了才问她：
“你心里对他是个什么意思？”
“唉，家里大人总说两家如何不匹配，我也不晓得他究竟是个怎样的人……总不能为着一个外人忤逆家长吧？愁死个人了！”她沮丧地托着腮。
“那不然……”馥郁试探着，“咱们就依他的意思，见面与他说个明白？说开了也就各自丢开，省得日后纠缠。”
几日后，五宝背着馥郁，跟着二小姐的轿子去翠湖，两个人一起远远望着湖心亭子里的两个人，杨柳拂水，平静湖面上层层涟漪，远处隐隐传来两人说话的声音。
“家里大人不允？那，那你……你家里是瞧不上我这个人吗？”郑松小心翼翼地问
“倒也不是看不上你”馥芳抬头望着天空，又低头望着水面，“是怕你家里人不读诗书，只晓得赚钱，将来于儿孙前程无宜。”
“不赚钱哪有力教养儿孙？再说了，我爹最是敬重读书人，在江川又捐学田、又助学子无数，连书院山长都说他是‘义商’！……听说要跟书香门第结亲，全家都欢喜得不得了……”郑松着急地想辩解，先前准备的许多说辞，这一刻竟然全忘了，只能挠挠头说，“嘿嘿，只是儿孙读书这事，怕是只能托赖你家了。”
“噫～”馥芳白他一眼，“你家儿孙读书跟我家有什么干系？！”
“怎么没关系，我这不……就来求你了吗？”郑松忽然面露羞涩，扭捏着说：“我爹说了，你若是不惯与家中两个婆婆同住，等生了娃就给咱们买宅院单过！”
“呸！谁允了你家亲事么？这就想着……”馥芳又气又羞地背过身去，头上珠翠乱颤，“怪不得长辈说你家中礼仪荒废，长幼无序，言谈粗鄙！”
“哦～原来你们是嫌弃我家粗鄙！没错，我家里原是种田打渔的，可谁家往上数三代不是泥脚杆？”郑松听她终于说出了实话，心里的悲愤、担忧、紧张把自己的心都涨满了，那份患得患失尽在馥芳眼里。
“你乱讲！哪个嫌弃种田人了！自幼家里长辈就教导我们‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’夫子也说‘不事农桑者，当思何德有余粮’，外头人都编排我们，你也似他们一般，我不理你了！”馥芳转过身来辩白，腮帮子气得鼓鼓的扭头就要走。
郑松忙拦住她，转着圈地陪不是，怪了！她生气骂自己，自己非但不气，还觉得十分受用，若是她不理自己了，就仿佛天要塌下来一般。
远处水榭旁，朱馥郁静静望着亭中人影。但见那二人时而凑近急切倾诉，时而又赌气背对，那份天真赤诚的情态尽显无遗。她想起馥芳前几日还说“这世上便没有能真正容我这般任性古怪之人”，如今眼前不就有一个浑然不怕她古怪、似乎还甘之如饴的后生？缘分之事，实难预料。
一丝微不可察的落寞和羡慕悄然浮上馥郁心头。旁边的五宝一直默默注视着她侧影，见她神色有异，踌躇了半晌，终是忍不住用那最平静的调子问出最深的情怯：
“二小姐将来若是定了亲事，姑娘你还……留在朱府里么？”
朱馥郁身体几不可察地一僵，蓦然转头看向身边的五宝，清澈的目光里带着一丝惊诧，自己的心事，何时竟被这个沉默如石之人知悉？
清风吹拂着她的衣袂，她突然起身朝湖心亭走去。
“你俩闹够了没有？！”