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城郊的一座小院子里，这里住着曾经给宁夫人母亲柳氏接生的稳婆。老稳婆已经八十多岁了，说起当年的事，牙齿都在打颤。
“我记得那是一个很冷的冬天，大概也是快要到冬至的时候，柳氏难产，生了两天孩子都生不下来，后来老婆子我没办法，下了狠药，那孩子倒也一下就出来了……”
“可那孩子生下来就很不对劲……眼睛是红的，指甲尖得像是爪子……柳氏刚生完就疯了，不停地喊着‘她回来了’，血流了一地，又是用过狠药的，怎么止也止不住，最后……哎！”
老稳婆长叹一口气：“都说柳家的女人美，可那些美都是拿命换的，值当吗？”
值当吗？
对于正常的人来说，都不值当，可对于像柳氏、宁夫人这些把美貌当成命一样重要的，可能就值当吧！
“那些生下来的孩子都不是孩子了，是怪物，是被诅咒的怪物。”
“那是柳家的诅咒呀！”
老稳婆闭着眼睛，喃喃念着，声音颤抖。
言瑟瑟突然想起验尸的一些细节，那些胎儿的眼睛虽然紧闭，但瞳孔却异常大，像是能吸收所有的光线，四肢都不正常，看着确实像是怪物，应该是长期食用这些所谓的“食材”，产生的药性导致，让正常的胎儿变成了畸胎。
“宁夫人肚子里的胎儿，恐怕也被她喂成了怪物。”
言瑟瑟的声音发沉。
“冬至那天，不仅是胎儿的死期，也可能是她的。”
云起看着远处顾家的方向，若隐若现的大宅看着阴森森的。
“顾恒执迷不悟，我们只能自己做好准备。”
说着，他从怀里掏出张图纸，上面画着顾家的地形图。
“顾家的地下有个密室，应该就是她一直做饺子的地方，我们得在冬至前找到入口。”
言瑟瑟接过图纸，指尖在密室的位置重重一点：
“她以为用美貌能留住一切，却不知道有的东西一旦沾染上，就再也甩不掉了。”
就像宁夫人手腕上的红绳，看似是装饰，实则是锁链，一头拴着她的执念，一头拴着祖宗的罪孽。
回到县衙时，江独带来个消息：宁夫人派人去大慈寺取了些“特殊药材”，说是给胎儿补身体的。
“我跟着去看了，是些刚挖出来的胎盘，还带着血呢！”
江独的脸色发白，说着还隐隐作呕。
“她这是……要加快进度了？”
言瑟瑟和云起对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。离冬至还有两天，宁夫人显然等不及了，她在用最后的时间催熟腹中的“食材”，哪怕代价是加速她自己的灭亡。
夜色渐深，顾家的灯火亮到很晚。宁夫人站在铜镜前，看着镜中年轻貌美的自己，又低头抚摸着躁动的小腹，嘴角勾起一抹诡异的微笑。
冬至夜的雪下得紧，顾家大宅的红灯笼在风雪里摇晃，将门前的积雪映得通红。
言瑟瑟穿着戏班的水袖长裙，站在廊下呵出一团白气，鬓角的珠花随着脚步轻颤，这是她第三次调整头上的凤冠，沉重的头饰压得她脖颈发酸，却不及心底那股寒意的万分之一。
“不用担心，冷吗？”
云起扮成琴师，玄色衣袍外罩着件墨绿大氅，指尖拨弄琴弦的动作行云流水，目光却不动声色地扫过席间宾客。
主位上，宁夫人穿着正红袄裙，领口绣着缠枝莲，小腹处隆起的弧度比前几日更加明显。她正笑着给顾恒布菜，手腕上的金线红绳在烛火下闪着诡异的光。
后厨飘来熟悉的香味，混着当归和红花的气味，言瑟瑟借着转身的动作，对云起使了个眼色。
这时那还童饺的味道，只是今日的气味更浓郁，还带着丝若有似无的血腥。
云起指尖一顿，琴弦发出刺耳的错音，恰好掩盖了后厨传来的轻响。
“宁夫人真是好福气！”
宾客中有人举杯。
“怀着身孕还如此花容月貌，瞧这起色，比未出阁的姑娘还要光彩夺目。”
宁夫人掩唇轻笑，眼角的细纹被厚重的脂粉盖住，只有在低头时，才能看见她眼底那抹挥之不去的青黑。
“托福罢了！”
说着，她夹起一只饺子放进顾恒的碗里，说道：
“夫君尝尝，这是我特意让人做的‘子孙饺’，讨个好彩头。”
那饺子圆滚滚的，白面皮上点着三点殷红，像极了胎儿头顶的囟门。
顾恒夹起，笑着咬了一口，馅料的汁水溅在嘴角，他却毫无察觉，只夸道：
“味道确实不错，比往日的更鲜些。”
言瑟瑟握着水袖的手猛地收紧，指尖刺痛了手心的软肉，那“汁水”、那“鲜味”，分明是紫河车特有的腥甜。
云起的琴音突然转急，《十面埋伏》的调子在宴客厅炸开，惊得烛火剧烈摇晃。就在宾客纷纷侧目时，他突然掀翻琴案，琴弦断裂的瞬间，他已拔剑出鞘，软剑的寒光直逼宁夫人面前的餐盘。
“小心！”
他低喝一声，手腕翻转，将那盘饺子扫落在地。
瓷盘碎裂的脆响里，滚落在地的饺子裂开了口，其中一只的馅料里，露出半截带着指甲的小手指，手指蜷缩，指甲泛着青黑，与大槐树下陶罐中的胎儿残骸一样。
“什么东西？”
顾恒猛地推开宁夫人，脸色惨白的后退。
“这……这是什么东西……呕……”
说着，开始不停地呕吐。
宁夫人的笑容僵在脸上，她下意识的去拉顾恒，又下意识的想去遮掩，却被言瑟瑟一把抓住手腕。
“顾老爷自己看清楚！”
说着，言瑟瑟握住宁夫人的手，拿起那块小手指，看向顾恒：
“你看清楚，你夫人给你吃的，到底是什么！”
顾恒抬头看了一眼，又开始疯狂呕吐，像是要把内里的东西全部都吐出来。
其他宾客见此，也吓得纷纷尖叫，慌乱地往外跑，宴客厅里顿时一片混乱，桌椅翻倒的声响震得房梁落灰。
宁夫人突然疯笑起来，挣脱言瑟瑟的手扑向顾恒。
“你怕了？”
“你现在知道怕了？”
她的红袄裙在混乱中散开，露出小腹处诡异的隆起。
“你怕也没有用，你不是爱我吗？爱我就要跟我一样，永远年轻，我也才会爱你。”
“你不是最喜欢我这张脸吗？你看，我就是吃这些才留住的，你不吃……你不吃怎么行呢？”
“你要和我一样呀！”
“疯子！你是个疯子！”
顾恒瘫坐在地上，呕吐物沾了一身，狼藉得不成样子，他指着宁夫人的手也抖得不成样子。
“我……我当初怎么会娶你这么个毒妇！”
顾恒的话像针一样扎进宁夫人的心里，她突然尖叫着扑过去，尖尖的指甲直取顾恒的眼睛：
“是你逼我的！是你喜新厌旧！我不好过，你们谁也别想好过！”
顾恒吓得连忙往后缩，言瑟瑟见此，迅速挡在顾恒的面前，手腕飞转，藏在水袖里的银针直刺宁夫人的手腕。
银针淬了麻药，足以让对方暂时失去力气。
“言姑娘！”
江独的声音从后堂传来，他浑身是雪的冲了进来，手里捧着个沾满血污的坛子。
“言姑娘……地下室找到了！里面有七个坛子，里面泡着的都是……都是……一些的胎儿。”
江独的声音抖得不成样子，他虽然做了这么多年的仵作，但看到这样的场景，还是触目惊心，无以言表心中的震惊和愤怒。
宁夫人的目光落在坛子上，突然安静下来。她轻轻地一圈一圈抚摸着自己的小腹，眼神温柔而诡异。
“我的……我的孩子也快好了！”
说着，她抬头看向顾恒，嘴角淌出一丝血沫，说出让人更惊悚的话：
“等我吃了它，就能再年轻十岁，到时候，夫君，你还会不要我吗？”
“疯子！”
顾恒两眼一翻，彻底吓晕了过去。
“桀桀……”